Houston Rockets, đội xếp thứ hai tại Western Conference mùa trước, đã bước vào giai đoạn phát triển ổn định trong mùa giải này. Sự thay đổi này thực sự đáng thất vọng. Bạn biết đấy, tổng giám đốc Stone của đội đã ký hợp đồng với Kevin Durant với một chi phí rất nhỏ, và siêu sao này cũng đã thưởng cho người hâm mộ bằng màn trình diễn như chết trên sân, điều này đã bù đắp một cách hiệu quả cho việc đội không ghi được điểm vào những thời điểm quan trọng. Tuy nhiên, sự xuất hiện của khoản hoàn trả trong mùa giải của VanVleet đã phá tan mọi ảo tưởng tốt đẹp. Huấn luyện viên trưởng đã phải điều chỉnh lại vị trí của Amen Thompson và Shepherd trên sân, cho phép họ đóng vai trò là người bảo vệ điểm của đội và đảm nhận các nhiệm vụ như tổ chức, liên kết các pha tấn công của đội. Công việc tưởng chừng như tầm thường và không quá khó khăn này hóa ra lại là một nhiệm vụ khó khăn đối với Uduka.

Mặc dù Amen Thompson có khả năng phòng thủ cực tốt nhưng anh ấy lại thiếu sự ổn định trong tấn công và khá khó khăn để kích hoạt đòn tấn công của toàn đội. Mặt khác, Shepherd và Amen là hai thái cực. Khả năng sút của Shepherd rất đe dọa, nhưng ở khâu phòng ngự, anh ấy thường gặp vấn đề như thiếu tập trung và bỏ lỡ hàng phòng ngự. Đây là nguyên nhân chính khiến đội bóng thua đối thủ cùng thành phố Spurs ở trận đầu tiên của NBA Cup. Đánh giá về đội hình hiện tại của Rockets, họ có những anh hùng phòng thủ như Okogie và Finney Smith ở tuyến đầu, với độ sâu luân chuyển vừa đủ, đồng thời họ cũng có sự trợ giúp của các chuyên gia phòng thủ linh hoạt như Adams ở nội địa. Giới hạn trên trong tương lai của đội phụ thuộc vào các hậu vệ. Vì vậy, tin đồn về việc Rockets truy đuổi các cận vệ lan nhanh như cháy rừng.

Trae Young và Morant đều có cơ hội trở thành đối tác mới của Durant, nhưng khi tình hình phát triển, ban quản lý Mavericks cũng bắt đầu đánh giá triển vọng giao dịch của Irving và Russell. Do các yếu tố bên ngoài sân đấu như thái độ buông thả và tiêu cực của Russell trong quá trình tập luyện, danh tiếng của lượt chọn tổng thể thứ hai đã giảm sút nghiêm trọng. Tuy nhiên, dưới góc nhìn của cựu tuyển thủ Mavericks Theo Pinson, Kyrie Irving lại có cơ hội hợp sức với Durant một lần nữa. Nếu bạn muốn thúc đẩy giao dịch, Pinson cũng khuyên Stone, nói rằng bạn có thể sử dụng Amen và Shen Jing làm con bài thương lượng để thương lượng. Về lời lẽ thiếu suy nghĩ như vậy, anh cũng đưa ra quan điểm của riêng mình: Nếu Irving không gặp chấn thương nặng thì Mavericks đã bước vào chế độ vô địch ở giai đoạn này, nhưng để giành được chức vô địch, Irving phải gia nhập một đội có khả năng vô địch, và Rockets phù hợp hơn.

Về việc bỏ Amen và Shen Jing, rõ ràng là do độ trưởng thành của họ chưa đủ cao và những khuyết điểm còn lộ rõ, không thể giúp đội tiến xa hơn ở vòng loại trực tiếp. Nếu nâng cấp cấu hình tuyến sau thì giới hạn trên của Rockets là không thể tưởng tượng được. Mọi vấn đề hiện tại đều được đổ hết cho Stone. Bất kể quyết định nào được đưa ra trong tương lai, hằng số duy nhất là lượt chọn tổng thể thứ ba Sheppard chính là “câu trả lời” cho tuyến sau trong tương lai của đội. Những nhận xét như vậy không có gì giật gân, nhưng thế hệ hậu 00 này đã thành công tìm được chìa khóa cho một chỗ đứng tại NBA. Trong 5 trận gần đây nhất, Shepherd ghi trung bình 17,8 điểm, 3 rebound và 2,8 kiến ​​​​tạo mỗi trận, đồng thời ghi 50% từ cự ly 3 điểm. Màn trình diễn này không chỉ giúp anh trở thành người giỏi nhất trong đội mà còn thu hút sự chú ý của toàn giải đấu.

Phóng viên NBA Kevin O 'Connor đã trực tiếp trình bày phương pháp giành chiến thắng của Rockets. Udoka nên dựa nhiều hơn vào Shepard. Màn trình diễn tấn công của anh ấy là vô song. Cho dù đó là rê bóng hay sút rê bóng, anh ta sẽ đầy rẫy những mối đe dọa. Nếu có thể nâng số đường 3 điểm trung bình mỗi trận lên 8-10 thì Rockets sẽ có đủ tự tin để cạnh tranh chức vô địch.

Ngoài ra, nhà phân tích chiến thuật của "The Ringer" còn chỉ ra: "Khả năng di chuyển không bóng và bắt và sút của Sheppard đã đạt đẳng cấp cao nhất giải đấu. Sự hiện diện của anh ấy đã tạo ra không gian chưa từng có cho Rockets bên trong, vốn là tài sản chiến thuật quý giá nhất của bóng rổ hiện đại." Đánh giá như vậy trực tiếp khiến Sheppard được mệnh danh là Little Curry. Cả hai đều có phong cách bóng rổ giống nhau, với những pha tấn công đầy đủ và những pha phòng thủ kéo dài, nhưng tỷ lệ cướp bóng của họ đều ở mức ưu tú. Khi có được sức mạnh và kinh nghiệm, Shepherd hoàn toàn có khả năng trở thành một hậu vệ trên mức trung bình. Vì vậy, Rockets cần phải đánh giá lại tình hình. Shepherd có thể sẽ có nhiều khả năng trở thành một tài năng dễ uốn nắn cho tương lai của đội hơn Amen và Shen Jing.